Artigo ridigido por Effective Media. A análise e opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não as da OPENLANE Europe.

Não há dúvida de que o futuro é elétrico. Mas o caminho entre o presente e esse futuro tem alguns desafios. Então o que está no horizonte?



A procura de carros elétricos está a aumentar rapidamente. Nos primeiros meses do ano, um em cada cinco carros vendidos na Europa era um veículo eletrificado (PHEV ou 100% elétrico). A maioria destes estão em nome de VE, que representam 77% das vendas dentro da categoria de “veículos eletrificados”, os restantes 23% estão em nome de híbridos plug-in. E o mercado de segunda mão também está lentamente a ganhar impulso – ainda não tão depressa como para os carros novos, mas isso é porque os primeiros carros elétricos com uma autonomia aceitável só agora estão a começar a entrar no mercado de segunda mão. Durante toda a sua vida útil, um carro elétrico é mais ecológico do que um carro com motor de combustão, mas ainda apresenta alguns desafios ambientais.


Reciclagem

Desde 2006, uma directiva europeia estipulou que pelo menos 50% dos materiais das pilhas e acumuladores usados têm de ser reciclados. Esta diretiva estipula também que o produtor – isto é, o fabricante de automóveis – é obrigado a recolher as baterias usadas às suas próprias custas e a reciclá-las.

Mas como é que esta reciclagem é feita? As baterias de iões de lítio podem ser utilizadas em autocarros ou carros elétricos durante pelo menos sete a dez anos. A maioria delas ainda terá cerca de 80% da sua capacidade original depois disso. Pode não ser suficiente para um VE, especialmente se for um modelo mais antigo com uma autonomia bastante limitada, mas é mais do que suficiente para outras aplicações.

Por exemplo: foram instalados 4200 painéis solares no telhado da Johan Cruijff Arena, o estádio de futebol do Ajax Amsterdam. Geram energia durante o dia, embora a energia seja utilizada principalmente à noite, quando a equipa de futebol está a jogar ou para a iluminação do estádio e dos vários ecrãs e bancas de comida. É precisamente por isso que a eletricidade produzida durante o dia é armazenada nas baterias de antigos Nissan LEAF!


Reparação

Reciclar é uma coisa, mas é possível reparar uma bateria avariada? Atualmente está em curso muita investigação e desenvolvimento sobre este assunto. Num Centro de Reparação de Baterias (BRC), são entregues veículos completos com uma bateria avariada. Assim que o veículo chega ao BRC, é desmontado recorrendo a uma mesa elevatória especial e pinos de encaixe. Antes de iniciar a reparação, a bateria é tornada segura para se poder trabalhar nela em várias etapas.

O processo de reparação em si é essencialmente um processo de substituição. As células individuais avariadas não são substituídas. Formam módulos de 8, 16 ou 32 células ligadas em série. Quando o módulo que integra a(s) célula(s) avariada(s) é encontrado, todo o módulo é substituído.


Materiais obtidos de forma ética

A extração de materiais da bateria também coloca alguns desafios. As atuais baterias de iões de lítio são compostas por lítio, níquel, cobalto e manganês, e estes materiais raros não estão facilmente disponíveis. Por exemplo, o lítio é principalmente extraído nos desertos salgados da Bolívia, Chile e Argentina – o frequentemente chamado "triângulo do lítio" – enquanto o cobalto é extraído na República Democrática do Congo.

O processo de extração destes minerais raros pode ter impactos ambientais e em termos de direitos humanos significativos, incluindo enorme consumo de água, potenciais impactos negativos a curto prazo para a fauna e flora e, em alguns casos, trabalho em condições extremamente perigosas. Por estas razões, muitos intervenientes — desde ONG locais a fabricantes de veículos e outros — defendem um aprovisionamento mais ético e responsável destes minerais raros.


Uma segunda vida

A melhor reciclagem é, evidentemente, dar uma segunda vida a todo o veículo. Os carros elétricos que se encontram hoje no mercado de segunda mão têm uma autonomia de cerca de 300 a 400 km, e após quatro a oito anos de serviço, conservam, pelo menos, 80 a 90% desse tempo. Por outras palavras, podem certamente ser uma solução para uso diário e vêm a um preço muito mais barato do que um VE novo. Já procurou no leilão da OPENLANE?